Explorando los Límites del Movimiento: Evaluación de la Movilidad Articular y Capsular en Fisioterapia y Kinesiología

Examen Físico: Determinando el Rango de Movimiento.

Introducción

La evaluación de la movilidad articular y capsular constituye un eje fundamental en fisioterapia y kinesiología, ya que permite determinar de manera objetiva el estado funcional de una articulación y diferenciar si las restricciones provienen de estructuras contráctiles (músculos) o no contráctiles (cápsula articular, ligamentos, fascia). Este proceso resulta esencial en el diagnóstico fisioterapéutico y en la planificación de estrategias de intervención clínica basadas en la evidencia (Kaltenborn, 2013; Kisner & Colby, 2017).

Fundamentos de la movilidad articular

La movilidad articular se entiende como la capacidad de una articulación de recorrer su rango de movimiento fisiológico. Se distingue entre:

• Movilidad activa: producida por la contracción muscular voluntaria del paciente.

• Movilidad pasiva: generada por fuerzas externas aplicadas por el terapeuta.

El análisis de ambas permite identificar no solo limitaciones en el rango, sino también posibles desequilibrios musculares, compensaciones y la presencia de dolor o rigidez articular (Calixtre et al., 2016).

Evaluación capsular

El concepto de patrón capsular, propuesto por Cyriax (1982), describe el orden específico en el que se restringen los movimientos de una articulación cuando existe afectación de su cápsula. Reconocer este patrón facilita diferenciar entre lesiones intraarticulares y limitaciones de origen muscular o ligamentario.

Ejemplos frecuentes:

• Hombro (glenohumeral): mayor limitación en rotación externa, seguida de abducción y rotación interna.

• Cadera: restricción principal en rotación medial, acompañada de limitaciones en flexión y abducción.

El Arte de la Palpación y el Movimiento Articular.

Procedimiento de evaluación de movilidad articular y capsular

La exploración clínica debe realizarse en un entorno controlado, con el paciente en una posición cómoda y estable. Los pasos fundamentales son los siguientes:

1. Historia clínica y observación inicial

• Se recopilan antecedentes médicos, traumatológicos y funcionales.

• Se pregunta sobre el inicio, evolución y características del dolor o la rigidez.

• El terapeuta observa la postura, posibles asimetrías y compensaciones musculoesqueléticas.

2. Evaluación de movilidad activa

• Se solicita al paciente ejecutar movimientos fisiológicos en la articulación evaluada.

• Se analizan parámetros como:

  • Amplitud de movimiento comparada con valores de normalidad.

  • Calidad del movimiento, detectando bloqueos, temblores o compensaciones.

  • Presencia de dolor durante la ejecución.

• Este paso permite determinar si las limitaciones provienen de déficit muscular, dolor neuromuscular o bloqueo articular.

3. Evaluación de movilidad pasiva

• El terapeuta moviliza la articulación sin participación activa del paciente.

• Se comparan los rangos pasivos con los activos:

  • Si la restricción es similar en ambos, suele indicar compromiso capsular o intraarticular.

  • Si el rango pasivo es mayor que el activo, puede deberse a debilidad muscular o inhibición por dolor.

• Es importante realizar el movimiento de manera lenta y progresiva, controlando el eje articular para evitar compensaciones.

4. Análisis del “end feel” o sensación terminal

• Se percibe la resistencia final al movimiento, que orienta sobre la estructura limitante:

  • Capsular elástico: propio de restricciones articulares (ejemplo: hombro congelado).

  • Duro o óseo: contacto precoz entre superficies articulares (ejemplo: artrosis).

  • Blando: compresión de tejidos blandos (ejemplo: codo en flexión).

  • Patológico anómalo: cuando la sensación es brusca, dolorosa o distinta al patrón esperado.

5. Determinación del patrón capsular

• Se registran los movimientos más restringidos y se comparan con el patrón típico de la articulación.

• Este paso permite confirmar si la cápsula articular es la principal estructura afectada o si existen restricciones de origen extraarticular.

6. Registro y comparación bilateral

• Se documentan los hallazgos en términos de grados de movilidad (goniometría), calidad del movimiento y sensación terminal.

• Se compara la articulación afectada con la contralateral para identificar asimetrías y establecer parámetros de normalidad individual.

Relevancia clínica

Una correcta evaluación de la movilidad articular y capsular es determinante para:

• Detectar precozmente disfunciones articulares.

• Orientar la selección de técnicas manuales (movilización, manipulación, estiramientos específicos).

• Monitorizar la evolución del paciente durante el tratamiento.

• Evitar intervenciones inadecuadas que puedan agravar la lesión (Cook & Hegedus, 2013).

Conclusión

El procedimiento de evaluación de la movilidad articular y capsular constituye un método clínico exhaustivo que combina observación, exploración manual y razonamiento fisioterapéutico. Su correcta aplicación no solo permite identificar la naturaleza de las limitaciones, sino también diseñar un plan de intervención preciso, seguro y eficaz, mejorando la funcionalidad y la calidad de vida del paciente.

Referencias

• Calixtre, L. B., Moreira, R. F., Franchini, G. H., Alburquerque-Sendín, F., & Oliveira, A. B. (2016). Manual therapy for the management of temporomandibular disorder: A systematic review. Journal of Oral Rehabilitation, 43(10), 829–839.

• Cook, C., & Hegedus, E. (2013). Orthopedic Physical Examination Tests: An Evidence-Based Approach. Pearson.

• Cyriax, J. (1982). Textbook of Orthopaedic Medicine. Baillière Tindall.

• Kaltenborn, F. M. (2013). Manual Mobilization of the Joints. Ola Grimsby Institute.

• Kisner, C., & Colby, L. A. (2017). Therapeutic Exercise: Foundations and Techniques. F.A. Davis.

• Maitland, G. D. (2005). Peripheral Manipulation. Butterworth-Heinemann.